Aldabra-Riesenschildkröte (Aldabrachelys gigantea)
Die als "gefährdet" eingestufte Riesenschildkröte ist eine der größten Schildkröten der Welt und kann über 150 Jahre alt werden. Cousine Island beherbergt stolz 78 frei lebende Tiere.
Unsere laufenden Bemühungen: Jede unserer 78 Riesenschildkröten hat einen Namen und eine interne Kennzeichnung erhalten, die es uns ermöglicht, ihre Gesundheit, ihr Verhalten und ihr Wachstum über die Jahre hinweg zu verfolgen. Außerdem wird im Rahmen des Überwachungsprojekts jährlich eine Zählung durchgeführt.
Werden Sie Zeuge, wie Geschichte geschrieben wird. Alle unsere Schildkröten kamen als gerettete Tiere zu uns, was eine Schätzung ihres Alters sehr schwierig macht. Aufgrund ihrer Größe schätzen wir jedoch das Alter einiger Tiere auf über 100 Jahre, wobei ein Männchen, Adam, vermutlich in den frühen 1900er Jahren geboren wurde.
Seit 1992 ist die Cousine-Insel ein Zufluchtsort für Riesenschildkröten und beherbergt derzeit 79 Tiere.
Riesenschildkröten waren einst auf mehreren Inseln im westlichen Indischen Ozean beheimatet. Aufgrund der Unterschiede in der äußeren Erscheinung des Panzers wurde angenommen, dass es auf dem Seychellen-Archipel drei Arten von Riesenschildkröten gibt (d. h. Aldabra-Riesenschildkröte, Seychellen-Riesenschildkröte und Arnold-Riesenschildkröte), aber genetische Studien haben gezeigt, dass alle drei Arten zu ein und derselben Art gehören.
Diese Reptilien sind auf Cousine besonders wichtig, da sie bei ihren Streifzügen durch die Laubstreu Nahrung für verschiedene Tierarten wie die vom Aussterben bedrohte Seychellen-Elster und die verschiedenen endemischen Skink-Arten aufspüren. Sie tragen auch zu ökologischen Prozessen bei, indem sie mit ihrem Kot große Mengen an Pflanzensamen ausstreuen. Riesenschildkröten ernähren sich von niedrig liegender Vegetation wie Gräsern, Sträuchern und Blättern von Bäumen mit tief hängenden Ästen. Sie haben auch die Fähigkeit entwickelt, Wasser durch ihre Nasenlöcher zu trinken. Diese Anpassung ist in regenarmen Zeiten von großem Vorteil, da diese Reptilien dann aus flachen Tümpeln trinken können, in denen sich nur wenig Wasser ansammelt. Riesenschildkröten sind wie viele andere Schildkrötenarten am frühen Morgen und am späten Nachmittag aktiver und suchen während der Mittagshitze Schutz in Büschen oder flachen Tümpeln. Die Paarung findet im Allgemeinen während des Nordwest-Monsuns (Dezember bis März) statt, während die Nistzeit zwischen Juni und September liegt. Die Weibchen legen zwischen 10 und 25 Eier, die dann zwei bis fünf Monate brauchen, um zu schlüpfen und zu Beginn der Regenzeit zu erscheinen.
Schildkröten wachsen ihr ganzes Leben lang, wenn es die Bedingungen zulassen. Riesenschildkröten können über 150 Jahre alt werden. Jonathan, ein auf der Insel St. Helena gefundenes Männchen, gilt mit 186 Jahren als das älteste bekannte Landtier der Welt.
Auf Cousine Island gibt es mehrere Männchen, die über 100 Jahre alt sind, wobei ein Männchen, Adam, vermutlich mindestens 126 Jahre alt ist und in den frühen 1900er Jahren geboren wurde. Das größte Individuum auf Cousine, Mr. Les, wiegt stolze 326 kg und ist vermutlich älter als Adam. Es gibt auch mehrere kleinere Exemplare, von denen einige weniger als 35 kg wiegen. Die Riesenschildkröten haben sicherlich den Schlüssel zur Langlebigkeit gefunden.