Über drei Jahrzehnte Naturschutz: Eine Hommage an Cousines Engagement für den Naturschutz anlässlich des Weltumwelttags
Manche Inseln sind zufällig schön. Die Insel Cousine ist bewusst schön.
Wenn Sie den üppigen Wald, den von Seevögeln bevölkerten Himmel und die Riesenschildkröten, die sich langsam durch das Unterholz bewegen, genau betrachten, sehen Sie nicht nur unberührte Wildnis. Sie sehen eines der langwierigsten Renaturierungsprojekte im Indischen Ozean – das Ergebnis von mehr als dreißig Jahren zielstrebiger, engagierter Arbeit.
Die Insel, die beinahe verloren gegangen wäre
Man vergisst leicht, wie knapp dieses Paradies daran war, zu etwas ganz anderem zu werden.
Die dokumentierte Geschichte der menschlichen Nutzung von Cousine reicht bis ins Jahr 1818 zurück, und seit jeher wurde die Insel größtenteils eher als Ressource betrachtet, die es auszubeuten galt, denn als Lebensraum, den es zu schützen galt. Die ursprüngliche Vegetation wurde gerodet, um Platz für Kokospalmen, Bananen, Tabak und Guineagras zu schaffen. Die umliegenden Riffe wurden intensiv befischt. Schildkröten, die an Land kamen, um ihre Eier abzulegen, wurden ausgebeutet, und die Rußseeschwalben, die durch die Störungen überfordert waren, gaben ihre Brutkolonie gänzlich auf.
Gegen Ende des 20. Jahrhunderts war die Insel, auf der einst das Leben nur so wimmelte, nur noch ein Schatten ihrer selbst. Die Geschichte hätte hier leicht enden können, so wie es bei so vielen Inseln in den Ozeanen der Welt der Fall war.
1992: Eine Vision nimmt Gestalt an
Stattdessen erwarb Herr M.F. Keeley 1992 die Insel Cousine und traf eine andere Entscheidung.
Wo andere eine verwüstete Landschaft sahen, erkannte er, was daraus wieder werden könnte. Was folgte, war keine schnelle kosmetische Maßnahme, sondern ein langfristiges Engagement, ein ganzes Ökosystem wieder zum Leben zu erwecken – Jahr für Jahr finanziert und vorangetrieben. Seitdem haben sich zahlreiche Forscher und Naturschützer der Aufgabe verschrieben, die Insel wieder in einen gesunden Zustand zu versetzen.
Es lohnt sich, einen Moment darüber nachzudenken, wie ungewöhnlich diese Entscheidung war. Eine Restaurierung dieser Größenordnung verspricht weder schnelle Erfolge noch leicht zu erreichende Meilensteine. Sie erfordert eine Geduld, wie sie bei den meisten Unternehmungen nie gefragt ist, sowie die Bereitschaft, Bäume zu pflanzen, deren volle Höhe man vielleicht nie erleben wird, und den Fortschritt eher in Jahrzehnten als in Quartalen zu messen. Dass Cousine überhaupt existiert – in der Form, wie es heute vorliegt –, ist ein Beweis für genau diese Geduld.
Diese Entscheidung bildet die Grundlage für alles, was Cousine heute ausmacht, und ist das Herzstück seiner fortwährenden Geschichte des Naturschutzes und der Nachhaltigkeit. Die ausführliche Geschichte wird in der Geschichtszeitschrift der Insel erzählt, die dokumentiert, wie aus einer heruntergekommenen Plantage ein blühendes Naturschutzgebiet wurde.
Einen Wald von Hand neu pflanzen
Die Renaturierung begann mit dem Land selbst. Die nicht heimischen Pflanzungen wurden nach und nach gerodet, und an ihrer Stelle wurde die Rückkehr der ursprünglichen Vegetation der Insel gefördert. Einheimische Bäume wurden buchstäblich von Hand gepflanzt, ein Sämling nach dem anderen, in einem Prozess, der sich nicht in Jahreszeiten, sondern in Jahrzehnten bemisst. Ein Wald lässt sich – anders als ein Gebäude – nicht überstürzen. Man kann ihn nur pflegen.
Diese Arbeit wird bis heute fortgesetzt, und die Gäste sind eingeladen, sich daran zu beteiligen. Im Rahmen des Programms zum Anpflanzen einheimischer Bäume und zur Wiederaufforstung der Insel können Besucher einen lebendigen Beitrag zur Zukunft der Insel leisten – mit einem Baum, der noch lange nach ihrer Rückkehr nach Hause weiterwachsen wird. Das ist Naturschutz, den man in den Händen halten kann.
Die Arten sind genauso wichtig wie die Anzahl. Erst durch die Wiederansiedlung der richtigen einheimischen Bäume – jener, die zu diesem Granit und diesem Klima gehören – kann sich der Rest des Ökosystems wieder einfügen. Insekten kehren auf die Blätter zurück, Vögel kommen wegen der Insekten zurück, und der Boden selbst erholt sich langsam. Ein wiederhergestellter Wald ist nicht einfach nur eine grüne Version eines kahlen Waldes. Er ist eine funktionierende Maschine mit Tausenden von beweglichen Teilen, die über viele Jahre hinweg geduldig wieder zusammengesetzt wurde.
Seychellen
Magpie-Robin
Der einst vom Aussterben bedrohte Vogel, der 1995 auf der Insel Cousine angesiedelt wurde, war in den 1970er Jahren auf einer einzigen Insel auf nur noch 16 Exemplare geschrumpft.
Seychellengrasmücke
Dieser kleine Singvogel hat sich von einem kritischen Bestand von nur 30 Vögeln auf einer einzigen Insel auf gesündere Bestände erholt (und gilt nun als „fast bedroht“).
Die Tierwelt nach Hause holen
Ein gesunder Wald ist nur der Anfang. Der eigentliche Erfolg der Renaturierung von Cousine liegt in der Tierwelt, die dorthin zurückgekehrt ist. Heute ist die Insel eine der wenigen auf den Seychellen, die völlig frei von invasiven Säugetieren wie Ratten und Katzen ist – jenen Raubtieren, die auf so vielen anderen Inseln heimische Arten still und leise ausgerottet haben. Dieser hart erkämpfte Zustand ist es, der alles andere erst möglich macht.
Das Fehlen von Ratten und Katzen ist kein unbedeutendes Detail der Inselpflege. Auf einer Insel nach der anderen rund um den Globus sind es genau diese eingeschleppten Raubtiere, die bodenbrütende Vögel und deren Eier zum Aussterben gebracht haben. Indem Cousine von ihnen frei gehalten wird, beseitigt die Insel auf einen Schlag die größte Bedrohung für ihre Seevogelkolonien und ihre endemischen Landvögel. Alles, was hier gedeiht, verdankt dies zum Teil dieser stillen, ständigen Wachsamkeit.
In diesem sicheren Rückzugsgebiet haben einige der seltensten Vogelarten der Seychellen eine Zuflucht gefunden. Die Seychellen-Elsterdrossel und die Seychellen-Grasmücke, die beide einst vom Aussterben bedroht waren, sind Teil der Erholung der Insel. Die Aldabra-Riesenschildkröten, die seit 1992 wieder angesiedelt wurden, ziehen nun als sanfte, uralte Bewohner über die Insel.
Jedes Jahr kehren Zehntausende Seevögel zurück, um zu brüten, und Karettschildkröten kommen an denselben Stränden an Land, an denen schon ihre Vorfahren einst ihre Nester bauten. Die Insel hat im wahrsten Sinne des Wortes zu sich selbst zurückgefunden.
Naturschutz, den man miterleben kann
Den Gästen bleibt davon nichts verborgen. Das Konzept von Cousine basiert auf einer einfachen Überzeugung: Der beste Weg, die Natur zu schützen, besteht darin, die Menschen dazu zu bringen, sich in sie zu verlieben.
Im Ökoforschungslabor der Insel können Besucher einen Einblick in die Überwachungs- und Forschungsarbeit gewinnen, die jahrzehntelanger sorgfältiger Bewirtschaftung zugrunde liegt. Auf einer geführten Naturwanderung stellt das Naturschutzteam die endemischen Arten der Insel vor und erzählt die lange Geschichte ihrer Rückkehr. Es ist eine seltene Art von Luxus: ein Urlaub, bei dem genau das, was man genießt, gleichzeitig aktiv wiederhergestellt wird – und bei dem man eingeladen ist, Teil dieser Wiederherstellung zu sein, anstatt nur Zuschauer zu sein.
Das verändert die Atmosphäre eines Urlaubs völlig. Ein Sonnenuntergang ist bewegender, wenn man weiß, dass der Wald hinter einem von Hand gepflanzt wurde. Eine Schildkröte ist beeindruckender, wenn man versteht, dass sie bewusst von anderswo hierhergebracht wurde. Der Luxus von Cousine liegt nicht nur in seiner Abgeschiedenheit und seinem Komfort. Es ist das seltene Gefühl, an einem Ort zu sein, der durch den eigenen Besuch wirklich besser geworden ist.
Genug Zeit, um es zu spüren
Das Reimagine-Paket
Der Weltumwelttag, der jedes Jahr am 5. Juni begangen wird, erinnert uns daran, dass die Natur nicht nur eine Kulisse für unser Leben ist, sondern die Grundlage, auf der es beruht. Hier können Sie mehr über die weltweiten Feierlichkeiten erfahren. Cousine bietet einen Ort, an dem man diese Wahrheit ganz ohne Ablenkung spüren kann, und das „Reimagine“-Paket richtet sich an Reisende, die sich die Zeit nehmen möchten, dies in vollen Zügen zu erleben.
Verbringen Sie vierzehn Nächte in der Presidential Villa – der exklusivsten Unterkunft der Insel – und zahlen Sie nur zwölf. Im Preis inbegriffen sind alle Mahlzeiten, eine Massage für jeden Gast, ausgewählte Hausgetränke sowie ein Champagner-Empfang bei Ihrer Ankunft. Zwei beschauliche Wochen auf einer wiederbelebten Insel reichen aus, damit das Tempo dieses Ortes Sie allmählich verändert – ganz gleich, ob Sie einen Meilenstein feiern, ein Familientreffen veranstalten oder einfach nur Ihre Seele baumeln lassen möchten.
Um mit der Planung eines solchen, in die Tiefe gehenden Aufenthalts zu beginnen, wenden Sie sich bitte an das Team von Cousine Island.
Die Insel Cousine ist der Beweis für eine auf ruhige Weise radikale Idee: dass das, was beschädigt wurde, wiederhergestellt werden kann – mit genügend Geduld und Liebe. Mehr als dreißig Jahre später ist der Wald dicht, die Schildkröten sind alt, und der Himmel ist voller Flügel. An diesem Weltumwelttag ist das die Geschichte, die es zu erzählen gilt. Nicht die eines wiedergefundenen Paradieses, sondern die eines wiederaufgebauten Paradieses.
